En 2011, l'Inrap et le Service archéologique de la ville de Valenciennes se voient confier le programme de fouilles sur le site du futur technopôle des mobilités durables et innovantes Transalley à Famars.
C'est ainsi qu'un des plus beaux sites gallo-romains d’Europe datant du Ier au IVe siècle de notre ère a été mis au jour. Ces fouilles archéologiques dureront jusqu’en 2014.
C'est une partie de l’antique Fanum Martis qui se trouve sous leurs pieds : une agglomération gallo-romaine, s’étendant sur plus de 150 hectares, qui fut, entre le Ier et le IVe siècle de notre ère, l’une des cités les plus prospères de la région.
La ville était dotée de thermes publics alimentés par un aqueduc, d’un théâtre, ou encore de nombreux habitats cossus avec enduits peints, bains privés, hypocaustes (système de chauffage par le sol), jardins, celliers, latrines, caves... Un vaste quartier artisanal atteste l’importance économique de Fanum Martis.
Autre découverte des archéologues, de nombreux ossements d’animaux révèlent la présence d’un énorme abattoir où des milliers de bêtes ont dû être abattues... ce qui induit très certainement la présence d’autres activités directement liées : tannerie, fabrication de colle d’os...
La découverte d’ateliers d’exploitation du grès provenant du sous-sol du Mont-Houy fut l'une des grandes surprises.
«Ces fouilles ne font que commencer... ce que nous avons découvert et ce que nous allons découvrir, va changer l’idée du monde romain telle qu’on l’avait dans la région...» a déclaré Raphaël Clotuche, archéologue à l’Inrap et coordinateur scientifique des fouilles.
Du 12 avril au 16 septembre 2013, l'exposition « Aux origines de Valenciennes : la ville antique de Famars » sera une immersion totale dans le quotidien des Gallo-romains.
L’exposition sera l’occasion pour le grand public de découvrir au musée des Beaux-Arts de Valenciennes la vie à l’époque gallo-romaine grâce à de nombreux objets : vases à visages, parures de corps et vestimentaires en os ou en bronze, fibules, monnaies...
L’exposition réunit pour la première fois l’ensemble des objets trouvés à Famars depuis le XVIIe siècle. Elle s’attache à montrer quelle pouvait être la vie quotidienne des habitants de la fin du Ier siècle jusqu’au début du IVe siècle ap. J.-C., en insistant sur les différentes activités artisanales développées dans l’agglomération, dont de nombreux indices ont été découverts au cours des opérations archéologiques récentes.
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