Hérode le Grand, roi de Judée qui régna au premier siècle avant notre ère, semble avoir de nouveau échappé aux historiens !
Une tombe que l'on pensait être celle d'Hérode, ne le serait pas finalement. Certain éléments de la conception, comme deux escaliers au-dessus du mausolée bloquant l'entrée, ne cadrent pas avec ce que l'on connait des constructions d'Hérode. Credit: Joseph Patrich
En 2007, les archéologues avaient annoncé qu'ils avaient trouvé le tombeau du grand roi: un mausolée étonnamment modeste.
Il faisait partie de l'Hérodion, un gigantesque complexe construit par Hérode sur une colline en forme de cône dans le désert en dehors de Jérusalem.
Mais ce que tout le monde croyait être sa dernière demeure, ne le serait finalement pas.
Sa construction et sa conception modestes ne cadrent pas avec la réputation d'Hérode, grand urbaniste et constructeur.
Un roi perdu dans l'histoire
Le roi Hérode, qui a vécu à partir de 74 avant JC jusqu'à 4 avant JC, était un roi vassal des Romains. Connu à la fois comme génie et fou, il a exécuté de nombreux membres de sa famille, mais adorait sa mère et son père.
Il a construit des complexes de bâtiments somptueux, dont la célèbre Forteresse de Massada. Mais il a financé ces projets grandiose en accablant le peuple d'impôts éreintant.
D'après le Nouveau Testament, Hérode aurait ordonné le massacre de milliers de bébés innocents après que les prophètes aient prédit que l'un d'eux deviendrait son rival.
"Les documents de l'historien juif Flavius Josèphe suggèrent qu'Hérode fut enterré à l'Hérodion, posé sur un lit d'or drapé de tissus somptueux. Il aurait été encadré de l'armée entière et d'une procession funéraire massive", a déclaré Joseph Patrich, un archéologue de l'Université hébraïque de Jérusalem.
Mais la sépulture exacte d'Hérode est restée un mystère pendant des milliers d'années. Jusqu'en 2007, lorsque l'archéologue Ehud Netzer annonçait qu'il avait découvert le lieu du dernier repos du roi.
Le tombeau était un bâtiment de 10 mètres sur 10 avec un toit pointu et trois cercueils. L'un de ces cercueils, fait de pierre rouge finement sculptée, était censé être le tombeau du grand roi.
Un tombeau inapte pour un roi
Aujourd'hui, Patrich et son collègue Benjamin Arubas, également de l'Université hébraïque de Jérusalem, affirment que le tombeau d'Hérode n'est pas le sien. La structure plutôt modeste est trop petite pour que le maître d'œuvre ait pu l'envisager pour lui-même, et la mauvaise planification ainsi que la conception sont inhabituels.
Par exemple, le bâtiment est petit par rapport à d'autres tombes royales de l'époque. "Ce sont des dimensions très modestes, si vous songez à un roi de la stature d'Hérode le Grand", a déclaré Patrich.
En outre, le tombeau a une seule pyramide, tandis que les tombeaux des Hasmonéens, la dynastie royale qui a précédé Hérode, ont sept pyramides. De plus, le complexe ne dispose pas de porte ou de cour pour les visiteurs venant rendre hommage aux disparus.
Les tombes royales de l'époque avaient des cours beaucoup plus élaborées. "Il y a à peine la place pour que 20 personnes puissent se tenir convenablement, et il n'y a pas de porte respectable pour y amener" explique Patrich. Le bâtiment dispose d'un agencement maladroit, avec deux escaliers au-dessus du mausolée barrant l'entrée de la tombe d'un côté, et deux parois pauvrement construites de l'autre côté.
Le complexe n'est pas aligné symétriquement à l'axe du reste du complexe d'Hérodion une maladresse de conception qui n'est pas du style d'Hérode.
Enfin, les cercueils du tombeau ont été faits en calcaire et en pierre locale rouge, pas de marbre élaboré, ou même d'or, qui aurait convenu aux goûts fastes d'Hérode.
Le mystère reste entier
Si la tombe n'est pas celle d'Hérode, alors de qui est-elle ?
Pour construire l'Hérodion, Hérode a recouvert d'autres bâtiments dans la zone, mais a laissé celui-ci intact, suggérant que la personne enterrée là était «très chère à Hérode», a déclaré Patrich.
Donc il est possible que des membres proches de la famille d'Hérode - comme sa mère, son père ou un frère - peuvent occuper le bâtiment.
La localisation exacte du grand roi reste donc un mystère, mais il y a beaucoup de parties du complexe qui n'ont pas encore été fouillée...
Source:
- Live Science: "King Herod's Tomb a Mystery Yet Again"
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