L'Egypt Centre de l'Université de Swansea au Pays de Galle détient un petit sarcophage, long de 52cm, délicatement peint. Il est connu sous le nom de W1013.
Le style de peinture correspond à celui de la 26ème dynastie (600 avant EC). Cependant les inscriptions devant et derrière n'ont pas de signification, et ont laissé penser que l'artéfact est un faux du 19ème siècle...
Mais de récents scanners aux rayons-X ont permis de révéler le contenu du sarcophage et du même coup d'authentifier l'objet...
Un modeste petit trésor
Apporté à l'Egypt Centre en 1971, W1013 fait partir de la Collection Wellcome.
La boite a la taille pour un tout petit enfant et est faite de cartonnage (couches de lins raidies avec du plâtre ou de la colle). Elle a pu être façonnée en formant le cartonnage humide autour d'un noyau d'argile et de paille. Un trou a pu ainsi être percé, à l'arrière et sous les pieds, pour enlever le noyau afin d'y placer une momie.
Une fois que le cartonnage s'est solidifié, il a pu être recouvert d'une autre fine couche de plâtre avant d'être peint.
Dans certains coffrets en cartons de cette période, il est possible de voir où il fut lacé. Le coffret EC1064b, par exemple, montre des trous de laçage (photo ci-dessous).
Des imitations hiéroglyphiques, comme celles figurant sur W1013, sont en fait relativement communes. Plusieurs "cercueils intrusifs" de la 21ème dynastie trouvés dans la tombe d'Iurude de la 19ème dynastie, à Saqqara, portent de telles inscriptions.
L'égyptologue Flinders Petrie parle des inscriptions fictives sur les cercueils de la 22ème à 25ème dynastie à El-Lahoun et suggère qu'elles avaient été réalisées par des personnes analphabètes.
Il était très important d'avoir des signes hiéroglyphiques, comme aide magique pour la vie après la mort.
Si le cercueil n'était pas un faux, alors que contenait-il ?
En 1998, l'hôpital de Singleton passa aux rayons-X le coffret, mais les résultats ne furent pas concluant. Cependant, cette année, Paola Griffiths, du Clinical Imaging College of Medicine à l'Université de Sanwsea, a effectué un CT scan de l'artéfact... Les résultats ont révélé l'intérieur en détail comme jamais auparavant.
Ainsi, la totalité du coffret a été rempli avec de longues bandes de matériaux pliés, probablement des bandelettes de lin, et dans une zone plus sombre, d'environ 10cm de long, apparait ce qui semble être un fœtus (dans la position du fœtus encore dans la poche placentaire) et ce qui ressemble à un fémur.
"La longueur du fémur et la taille de la tache sombre sont cohérents avec celle d'un fœtus de 12 à 16 semaines" explique la conservatrice Carolyn Graves-Brown.
Une autre tâche sombre suggère une amulette, et il y a plusieurs zones avec des cercles pouvant être un collier de perles.
Une ancienne tragédie
"Comme le fœtus n'a que 12 à 16 semaines et qu'il n'est pas en très bon état de préservation, je ne peux dire de quel sexe il était" ajoute Graves-Brown.
L'extérieur du coffret ne donne pas d'indication claire non plus: il est peint avec une lourde perruque rayée jaune et bleu et un collier; quelque chose de commun pour les cercueils contenant des hommes, mais que l'on peut aussi retrouver pour des femmes... Toutefois, le rouge-brun du visage est souvent associé aux hommes.
Le corps est décoré avec un motif croisé en formes de losange qui peut imiter le filet de perle placé sur d'autres momies. Ce motif peut être vu sur plusieurs objets liés à des momies dans le centre de l'Egypte: par exemple E232 (un faucon Sokar) et W2001 (une image Ptah-Sokar-Osiris).
Osiris lui-même peut être vu portant un vêtement à motif de losanges sur W1042 (un cercueil rose de la période Romaine)
On prétend parfois que, en raison du nombre important de fausses couches et de mortalité infantile dans le monde antique, les gens s'étaient en quelque sorte «endurcis» face à de telles tragédies.
Cependant, il est clair que dans de nombreux cas de telles pertes n'étaient pas traitées avec indifférence. Ainsi, deux cercueils contenant des fœtus furent trouvés dans la tombe de Toutankhamon.
Au cours de la période du Nouvel Empire (1550-1070 avant JC), une partie du cimetière de Deir el-Medina semble avoir été réservé pour les enterrements d'enfants mais aussi de fœtus et même de placentas.
On pensait que le placenta était le jumeau du bébé et il était donc traité avec soin.
Selon Graves-Brown "nous pouvons imaginer que le probable fœtus à l'intérieur de W1013 a représenté une perte terrible pour quelqu'un, occasionnant une grande douleur et un deuil public."
Source:
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Le style de peinture correspond à celui de la 26ème dynastie (600 avant EC). Cependant les inscriptions devant et derrière n'ont pas de signification, et ont laissé penser que l'artéfact est un faux du 19ème siècle...
Image: Swansea University Egypt Centre.
Mais de récents scanners aux rayons-X ont permis de révéler le contenu du sarcophage et du même coup d'authentifier l'objet...
Un modeste petit trésor
Apporté à l'Egypt Centre en 1971, W1013 fait partir de la Collection Wellcome.
La boite a la taille pour un tout petit enfant et est faite de cartonnage (couches de lins raidies avec du plâtre ou de la colle). Elle a pu être façonnée en formant le cartonnage humide autour d'un noyau d'argile et de paille. Un trou a pu ainsi être percé, à l'arrière et sous les pieds, pour enlever le noyau afin d'y placer une momie.
Une fois que le cartonnage s'est solidifié, il a pu être recouvert d'une autre fine couche de plâtre avant d'être peint.
Dans certains coffrets en cartons de cette période, il est possible de voir où il fut lacé. Le coffret EC1064b, par exemple, montre des trous de laçage (photo ci-dessous).
Image: Swansea University Egypt Centre.
Des imitations hiéroglyphiques, comme celles figurant sur W1013, sont en fait relativement communes. Plusieurs "cercueils intrusifs" de la 21ème dynastie trouvés dans la tombe d'Iurude de la 19ème dynastie, à Saqqara, portent de telles inscriptions.
L'égyptologue Flinders Petrie parle des inscriptions fictives sur les cercueils de la 22ème à 25ème dynastie à El-Lahoun et suggère qu'elles avaient été réalisées par des personnes analphabètes.
Il était très important d'avoir des signes hiéroglyphiques, comme aide magique pour la vie après la mort.
Si le cercueil n'était pas un faux, alors que contenait-il ?
En 1998, l'hôpital de Singleton passa aux rayons-X le coffret, mais les résultats ne furent pas concluant. Cependant, cette année, Paola Griffiths, du Clinical Imaging College of Medicine à l'Université de Sanwsea, a effectué un CT scan de l'artéfact... Les résultats ont révélé l'intérieur en détail comme jamais auparavant.
Le CT scan montre les bandelettes de lin; dans l'encart on voit les restes d'un foetus de 12-16 semaines. Image: Swansea University Egypt Centre.
Ainsi, la totalité du coffret a été rempli avec de longues bandes de matériaux pliés, probablement des bandelettes de lin, et dans une zone plus sombre, d'environ 10cm de long, apparait ce qui semble être un fœtus (dans la position du fœtus encore dans la poche placentaire) et ce qui ressemble à un fémur.
"La longueur du fémur et la taille de la tache sombre sont cohérents avec celle d'un fœtus de 12 à 16 semaines" explique la conservatrice Carolyn Graves-Brown.
Une autre tâche sombre suggère une amulette, et il y a plusieurs zones avec des cercles pouvant être un collier de perles.
Une ancienne tragédie
"Comme le fœtus n'a que 12 à 16 semaines et qu'il n'est pas en très bon état de préservation, je ne peux dire de quel sexe il était" ajoute Graves-Brown.
L'extérieur du coffret ne donne pas d'indication claire non plus: il est peint avec une lourde perruque rayée jaune et bleu et un collier; quelque chose de commun pour les cercueils contenant des hommes, mais que l'on peut aussi retrouver pour des femmes... Toutefois, le rouge-brun du visage est souvent associé aux hommes.
Le corps est décoré avec un motif croisé en formes de losange qui peut imiter le filet de perle placé sur d'autres momies. Ce motif peut être vu sur plusieurs objets liés à des momies dans le centre de l'Egypte: par exemple E232 (un faucon Sokar) et W2001 (une image Ptah-Sokar-Osiris).
Osiris lui-même peut être vu portant un vêtement à motif de losanges sur W1042 (un cercueil rose de la période Romaine)
On prétend parfois que, en raison du nombre important de fausses couches et de mortalité infantile dans le monde antique, les gens s'étaient en quelque sorte «endurcis» face à de telles tragédies.
Cependant, il est clair que dans de nombreux cas de telles pertes n'étaient pas traitées avec indifférence. Ainsi, deux cercueils contenant des fœtus furent trouvés dans la tombe de Toutankhamon.
Au cours de la période du Nouvel Empire (1550-1070 avant JC), une partie du cimetière de Deir el-Medina semble avoir été réservé pour les enterrements d'enfants mais aussi de fœtus et même de placentas.
On pensait que le placenta était le jumeau du bébé et il était donc traité avec soin.
Selon Graves-Brown "nous pouvons imaginer que le probable fœtus à l'intérieur de W1013 a représenté une perte terrible pour quelqu'un, occasionnant une grande douleur et un deuil public."
Source:
- Past Horizons:"The mystery of mummy W1013"
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